药业是按国际标准划分的15类国际化产业之一，是世界贸易增长最快的朝阳产业之一。20世纪70年代，世界医药产业产值年均增长13%，80年代为8.5%，90年代为7.5%，预计 2001年-2010年间仍可维持在7％左右。然而，在医药行业蓬勃发展的背后，没有任何政府声称,他们对医疗行业的开支表示满意。事实上,面临着医疗行业开支的增加,国家国库被逐渐消耗。另一方面，政府不得不投资巨额提供医疗保健结构。与此同时，人们在医疗业的花费占国民生产总值的比重在世界各地都正逐步上升。尽管高科技医疗设备、药品及其它用品占医疗开支的很高比例,但医院的行政管理和日常运营上的花费也同样高居不下。针对这样的医疗行业局面，进行医疗行业的高效管理,成为医疗行业进行改革迫在眉睫需要解决的问题。
条码技术是在计算机的应用实践中产生和发展起来的一种自动识别技术。它是为实现对信息的自动扫描而设计的。它是实现快速、准确而可靠地采集数据的有效手段。条码技术的应用解决了数据录入和数据采集的"瓶颈"问题,为供应链管理提供了有力的技术支持。已经在商品、工业、邮电业、医疗卫生、物资管理、安全检查、餐旅业、证卡管理、军事工程、办公室自动化等领域中得到广泛应用。
条码技术主要有以下几个特点：
1 高速：键盘输入12位数字需6秒钟，而用条码扫描器输入则只要0.2秒。
2 准确：条码的正确识读率达99.99一99.999%。
3 成本低：条码标签成本低，识读设备价格便宜。
4 灵活：根据顾客或业务的需求，容易开发出新产品；输入、输出设备种类多，操作简单。
5 可扩展：目前在世界范围内得到广泛应用的EAN码是国际标准的商品编码系统，横向、纵向发展余地都很大，现已成为商品流通业，生产自动管理，特别是EDI电子数据交换和国际贸易的一个重要基础，并将发挥巨大作用。
本文讨论条码技术在医药行业管理的两个主要应用：医药物流和医院管理。
一、条码在医药物流中的应用
如其他任何一次完整的物流过程一样，一般的医药物流是由制药厂将药品生产出来，通过仓储、运输、批发配送到各大药房和医疗机构，再通过零售环节到达消费者手中。在医药物流的流程中，制药厂将生产的单个产品进行包装，并将多个产品集中在大的包装箱内；然后是仓储、运输、批发配送等环节，在这一环节中通常需要更大的包装；最后，产品通过零售环节流通到消费者手中，产品通常在这一环节中再还原为单个产品。由此可见，医药物流主要有以下3个特点：
1 大跨度：地域、时间跨度大；
2 稳定性差：供应链物流系统涉及多个生产企业、运输业、配销业及用户，其需求关系、供应关系等随时变化。因此，要求系统管理必须具有足够的灵活性与可变性。
3 协调性：供应链物流系统既是独立的，又是社会经济系统的一个子系统，受生产系统、销售系统、配送系统等的影响。因此，必须协调一致，才能发挥其最大经济效益和社会效益。
针对医药物流的特点，需要建立以数据采集、数据存储、交换、共享及数据决策为一体的计算机管理信息系统来对医药物流的全过程进行管理，而条码则可以用来作为相关信息的承载体，有效地链接医药物流的各个环节。条码可以用来标识医药物流领域中的产品或物流主体，是整个医药物流流程中，包括生产厂家、配销业、运输业、消费者等环节的共享数据，贯穿整个流通过程，并通过条码数据的采集、反馈，提高整个物流系统的运作效益。采用条码化的管理，使医药产品流、信息流、资金流更加顺畅地传递，有利于实现医药物流的自动化。
二、条码在医院管理中的应用
　 在许多医院，每天急诊病人数量很大，尤其在一些大型的急救中心，当出了事故，有大批伤员涌进医院时，此时每一分一秒都显得尤为珍贵，而且也容不得半点差错。为了能对所有病人进行快速身份确认，完成入院登记并进行急救，医务部门迫切需要确定伤者的详细资料，包括姓名、年龄、血型、亲属姓名、紧急联系电话、既往病史等，只有这样，医院工作人员才能依靠准确的信息有序地工作。但是以往的人工登记既慢且错误率高，而且对于危重病人根本无法按流程进行正常登记。另外，据统计，我国医院每年都有相当一部分病人很长时间都无法确认病人身份，所以难以和家属联系，因此医院每年都耗费了大量资金无法收回。
针对医院遇到的种种困难，应用条码系统可以非常好地解决这一问题。将条码印制在医疗卡上，由病人随身携带。当该病人入院诊治时，医院只需用条码扫描器扫描医疗卡上的条码，所有数据不到一秒钟就进入计算机中，完成病人的入院登记和病历获取，因此为急救病人节省了许多宝贵的时间。由于条码提供了一个可靠、高效、省钱的信息储存和检索方法，因此医院对急诊病人的抢救不会延误，每年在医院中因为医疗事故死亡的病人不计其数，主要原因是病人拿到了错误的药物或剂量，很多药物的名称非常类似，很难分辨，而它们针对的病症可能是完全不同的， 条形码很好的区别了药物的标志，从而避免了医护人员及病患者搞错药物导致医疗事故的发生。条码可以对病人信息进行编码，并且它容易印制，成本低廉，纠错能力强，译码可靠性高。另外，在需要转院治疗的情况下，病人的数据，包括病史、受伤类型、提出的治疗方法、治疗场所、治疗状态等，都可以制成新的条码，传送给下一个治疗医院。由于所有这些信息的输入都可以通过读取条码一次完成，减少了不必要的手工录入，避免了人为造成的错误。
　　目前条码已经在一些医院的多个环节得到了初步应用，并获得了明显的效率提升。条码在医院应用的典型环节包括：
1 挂号
在患者第一次进入医院挂号就诊时，系统根据病人的基本资料和编码规则即时生成标识患者身份的条码标签，贴在病历卡上。病人在登记了第一次的个人资料后，下次再来时，无需再次输入，提高挂号办理速度；患者进行登记后，在医院内的所有活动都可用条码确认身份并记录在计算机之中，以便日后调用；
2 诊室
患者到医生处看病时，医生可利用已联网的终端机，用条码扫描器读取患者的病历卡上的条码后，查询患者的病历和以往的检验记录；当患者需活检时，在医生取样之后，即在标本上贴上即时打印出来的，标有患者姓名及条码的标签。（在检验科采集标本时亦使用同样方法。）
3 计价/收费处
医务人员扫描患者病历卡，读取条码，收费并将确认资料传送至检验科或药房。
4 检验科
在检验科收到并检验标本后，用条码扫描器将患者的病历卡上的条码扫描至计算机，首先确认收款，然后在自动生成（已含有患者资料）的检验表格上输入检验结果。
5 药房
药房在收到收费处的确认付费信息后，开始配药，并在配好药的包装上贴上注明患者姓名及服用方法的标签（以便患者确认，防止出错），完成配药后在显示屏上通知患者取药。在扫描读取患者登记卡的条码信息确认身份后，将药发给患者离开。
以上只是对条形码在医药物流，医院管理两方面的应用做了浅显的表述。与民航业、银行业、电讯业等同样是面对广大受众提供服务的行业相比，医药行业的信息化水平及对信息化建设的投入是非常落后的。当然，最终客户所能接受的信息化的服务水平也就低得多。以至于当SARS突如其来的时候，我们的卫生系统曾经一度显得慌乱和举止失措。每个人都有在超市购物的经历，例如在家乐福，购物者选购好所需物品后，只需要到收银台扫描条码就可结帐付款了。这样一个简单的系统准确、快捷、方便，几乎所有的购物者都欣然接受。但是，目前在医院，很少有人在化验取样时会发现在自己的血样或尿样的试管上出现用以标识病人和化验申请的条码不干胶标签。绝大多数医院目前沿用的仍然是上百年的老办法：裹/贴在试管外的医生写的化验申请。医院信息系统就像是散布在全国各个角落的传感器，一旦有什么“风吹草动”，卫生部或者CDC（中国疾病预防控制中心）的“人工智能突发公共卫生事件预警系统”就会发出不同级别的警报，并给出区域和原因。SARS的教训应使我们从思想上和行动上高度重视医药行业的信息化建设，为患者提供更高效、快捷的服务，为有关部门提供及时准确的数据，以应对各种突发事件。